Gli strumenti di pietra più antichi del mondo sono stati realizzati da una scimmia

Nella sequenza di apertura di 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick, un ominide simile a una scimmia è raffigurato come l'inventore del primo strumento primitivo in assoluto, capace di cambiare per sempre il corso della storia umana. Mezzo secolo dopo l'uscita del film, gli scienziati hanno confermato che i primi utensili in pietra erano stati effettivamente fabbricati da una specie antecedente al lignaggio Homo, il che significa che gli esseri umani non furono i primi a creare strumenti.

Soprannominato "Handy Man", l'antica specie umana Homo habilis è rinomata per il suo ampio uso del cosiddetto toolkit Oldowan, che consiste in scaglie di base spezzate che potrebbero essere usate come lame. Per un certo periodo, all’ominide estinto è stato attribuito il merito di aver inventato questa tecnologia primitiva, ma recenti scoperte hanno cambiato drasticamente quella narrazione.

Ad esempio, nel 2011, alcuni ricercatori in Kenya si sono imbattuti in una raccolta di scaglie spezzate in un sito chiamato Lomekwi 3. Datati a 3,3 milioni di anni fa, gli strumenti furono creati circa un milione di anni prima che il nostro antenato Handy facesse il suo ingresso e mezzo milione di anni fa. prima della comparsa del genere Homo.

Non si sa esattamente quale specie preumana abbia creato questi strumenti, anche se vicino al sito sono stati trovati fossili appartenenti all'antico ominide Kenyanthropus platyops. La regione ospitava anche la specie Australopithecus afarensis - di cui faceva parte l'iconica Lucy - nel periodo in cui furono realizzati gli strumenti.

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In base alle loro caratteristiche scimmiesche, si ritiene generalmente che entrambe queste specie fossero relativamente ottuse. Tuttavia, la possibilità che possano aver inventato i primi strumenti di pietra mette in discussione questa ipotesi e implica che potrebbero essere stati piuttosto intelligenti.

Ad oggi, i ricercatori non sono stati in grado di confermare se gli strumenti siano stati realizzati da K. platyops o A. afarensis, anche se per quello che vale (che non è molto), c'è una somiglianza piuttosto sorprendente tra la creazione di strumenti di Lucy e Kubrick. ominidi.

Tornando alla scienza vera e propria, i ricercatori hanno recentemente trovato un’altra serie di scaglie di pietra sorprendentemente antiche in Kenya. Datato a circa 2,9 milioni di anni fa, l'insieme è più rappresentativo degli strumenti di Oldowan che dei manufatti di Lomekwi.

Sorprendentemente, questi strumenti sono stati trovati insieme a ossa di ippopotamo macellate, indicando che un tempo venivano usati per sminuzzare grandi prede. Nelle vicinanze, i ricercatori hanno anche scoperto il dente più antico mai esistito, appartenente all’antico genere di ominidi Paranthropus, che era in qualche modo simile all’Australopithecus.

Come per l'assemblaggio di Lomekwi, questo secondo set di strumenti antichi non può essere definitivamente attribuito a un produttore noto, sebbene Paranthropus sia certamente un forte candidato. Data la loro età, però, è probabile che chi ha prodotto i fiocchi non fosse umano.

Speriamo solo che Kubrick non avesse ragione anche riguardo al futuro dell'intelligenza artificiale.