L’azione sulla silicosi si è bloccata poiché si stima che il programma di sorveglianza mancherà di 200 lavoratori con malattie mortali

Mentre le richieste di vietare i piani cottura in pietra artificiale si fanno sempre più forti, si stima che un programma di sorveglianza nel NSW abbia mancato l’incredibile cifra di 200 lavoratori che hanno sviluppato la paralizzante malattia polmonare correlata al lavoro, la silicosi, ma non sono stati diagnosticati.

I dati, calcolati dalla pneumologa trentenne Deborah Yates e dalle igieniste professionali Kate Cole e Maggie Davidson, sono stati pubblicati venerdì in risposta a un recente studio della Monash University che ha rilevato che uno scalpellino su quattro nel Victoria che lavorava con piani di lavoro in pietra artificiale ha sviluppato silicosi. . Si tratta di una cifra simile a quella di un sondaggio condotto nel Queensland.

Yates afferma di aver tentato di calcolare il numero approssimativo di lavoratori che probabilmente sarebbero stati persi utilizzando l'attuale sistema di sorveglianza nel NSW, che richiede solo ai lavoratori di sottoporsi a radiografie del torace, che non sono accurate come le scansioni TC.

Hak Kim aveva circa 25 anni quando iniziò a notare cambiamenti nel suo corpo mentre lavorava nei cantieri di demolizione a Sydney.

Ma il numero effettivo di lavoratori affetti da silicosi nel NSW e in Australia più in generale è sconosciuto a causa della mancanza di uno screening completo e coordinato.

Ciò significa che anche il numero di lavoratori morti di silicosi in Australia è sconosciuto.

Ad esempio, i lavoratori illegali esposti alla polvere di silice possono avere sintomi ma non ricevere cure perché hanno paura di essere deportati.

Yates dice che alcuni pazienti le hanno detto che le condizioni sul posto di lavoro violano tutte le regole, ma sono troppo spaventati per farsi avanti per paura di perdere il lavoro. Dice che alcuni vengono per il trattamento quando sono nelle fasi avanzate della silicosi, ma altri non ritornano.

C'è anche un problema con la comunicazione. Un terzo dei lavoratori che lavorano con la pietra artificiale nel NSW non parla inglese come prima lingua. La forza lavoro culturalmente e linguisticamente diversificata è spesso la più vulnerabile nella nostra comunità.

La silicosi è una malattia legata al lavoro che è completamente prevenibile. Ma è in aumento a causa della debolezza della regolamentazione, dell’incapacità dei legislatori di attuare riforme uniformi in tutti gli Stati, degli operatori che antepongono i profitti alla sicurezza e dei lavoratori che non capiscono che i piani di lavoro lucidi delle cucine che tagliano, macinano e installano contengono alti livelli di silice – fino al 95 per cento. Quella polvere può essere mortale se inalata e poi penetrare nei polmoni.

Nel Victoria e nel Queensland ci sono almeno 80 cause legali, pendenti o archiviate, mentre decine sono state archiviate o sono pendenti nel NSW.

Alcuni casi prendono di mira i datori di lavoro, spesso piccoli produttori, così come i produttori, tra cui Caesarstone, che ha aperto la strada alle lastre di pietra ingegnerizzata per piani di lavoro nel 1987 e ha iniziato a importarle in Australia alla fine degli anni '90, senza adeguati adesivi di avvertenza.

L'ultimo rapporto annuale di Caesarstone descrive in dettaglio 56 cause pendenti in Australia relative a denunce di silicosi, rispetto alle 38 dell'anno precedente.

Ciò che è scioccante riguardo alla silicosi e alla lentezza delle autorità nel reprimere la malattia è che la prima morte conosciuta in Australia risale al 2019, quando morì lo scalpellino 36enne Anthony White. Ha scioccato i politici inducendoli a promettere un’azione immediata per sistemare il settore.

Alcune settimane dopo la morte di White, il governo ha creato la National Dust Disease Taskforce per sviluppare un approccio al controllo e alla gestione delle malattie legate alla polvere, inclusa la silicosi.

La malattia polmonare incurabile, causata dall'inalazione di particelle di silice, ha ricevuto crescente attenzione tra le richieste di divieto dei piani di lavoro in pietra artificiale, ma la presenza della silice nella ceramica è meno comunemente conosciuta.

Il rapporto, pubblicato nel 2021, raccomanda che “sono necessarie ulteriori azioni decisive per proteggere meglio i lavoratori nelle industrie che generano polveri e per sostenere i lavoratori colpiti e le loro famiglie”.

Quest’anno è prevista l’implementazione di un registro nazionale – quattro anni dopo la prima morte – e il monitoraggio dell’aria nei luoghi di lavoro che utilizzano pietra artificiale non è ancora richiesto.

Mentre i numeri continuavano ad aumentare e le richieste diventavano sempre più forti per vietare il prodotto dopo una serie di indagini mediatiche all’inizio di quest’anno, insieme a una crescente campagna da parte di sindacati tra cui CFMEU e ACTU, i governi statali e federali hanno chiesto a Safe Work Australia di indagare sul fattibilità di vietare o concedere licenze per la pietra artificiale.