La rimozione del carbonio dall’atmosfera terrestre potrebbe non “risolvere” il cambiamento climatico

I cambiamenti nella circolazione atmosferica causati dal riscaldamento globale possono persistere per secoli dopo la diminuzione delle concentrazioni di anidride carbonica.

La rimozione del carbonio dall’atmosfera terrestre potrebbe non invertire i cambiamenti devastanti dei modelli meteorologici nelle aree vulnerabili, suggerisce un nuovo studio.

Nello studio, i ricercatori coreani hanno simulato come la rimozione di grandi quantità di anidride carbonica, gas serra, dall’aria potrebbe influenzare il progresso dei cambiamenti climatici locali legati al riscaldamento globale. Lo studio, basato su modelli computerizzati, ha esaminato uno scenario ipotetico, in cui le concentrazioni di anidride carbonica avrebbero continuato ad aumentare rispetto ai livelli attuali per 140 anni, per poi essere gradualmente ridotte ai livelli iniziali nel corso di altri 140 anni.

I ricercatori erano particolarmente interessati a come questi cambiamenti influenzerebbero le regioni subtropicali vulnerabili, che sono note per soffrire di siccità più intense e più frequenti con il progredire del cambiamento climatico.

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I risultati dello studio suggeriscono che il clima locale in queste aree non tornerà alla normalità per più di 200 anni dopo il calo delle concentrazioni di anidride carbonica. La regione del Mediterraneo, ad esempio, afflitta da ondate di caldo, siccità e incendi sempre più gravi, continuerà a soffrire e potrebbe diventare ancora più secca, ha rilevato lo studio.

Nello studio, i ricercatori hanno modellato i cambiamenti nel modello di circolazione dell’aria chiamato cella di Hadley, che trasporta l’umidità dalle regioni equatoriali verso i tropici del Cancro e del Capricorno, che si trovano rispettivamente a circa 23,5 gradi a nord e a sud dell’equatore. Gli scienziati sanno da anni che la circolazione delle cellule di Hadley risponde ai cambiamenti climatici espandendosi verso i poli. L’aria umida che sale dall’equatore viene scaricata sulla Terra a latitudini sempre più elevate, causando un peggioramento della siccità nelle regioni subtropicali.

Il modello realizzato dal team coreano ha scoperto che quando l’anidride carbonica viene rimossa dall’atmosfera terrestre, la cella di Hadley non recupera la sua forma ed estensione originali anche dopo altri 220 anni. Nell’emisfero settentrionale, l’area in cui l’umidità arriva dalle regioni tropicali si avvicina all’equatore, uno spostamento che potrebbe rendere la regione mediterranea più secca di quanto lo sia oggi. Nell’emisfero australe, d’altro canto, la cella rimane leggermente espansa verso il Polo Sud, probabilmente alterando i modelli delle precipitazioni sull’Australia.

L'autore principale dello studio, Seo-Yeon Kim, ha dichiarato a Space.com che l'imprevedibile recupero del modello cruciale di circolazione atmosferica ha a che fare con la risposta dell'oceano globale alla diminuzione delle temperature provocata dalla rimozione dell'anidride carbonica.

"Uno dei motivi principali di questa risposta asimmetrica [della cella di Hadley] è la diversa risposta degli oceani settentrionali e meridionali", ha affermato Kim, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università Nazionale di Seoul in Corea del Sud. "È legato alla circolazione oceanica. La risposta dell'oceano è sempre più lenta della rimozione dell'anidride carbonica, e la velocità con cui l'oceano risponde determina il recupero della cella di Hadley."

Nello studio, il team ha utilizzato gli attuali livelli di biossido di carbonio come punto di partenza e ha modellato uno scenario in cui le concentrazioni erano di un fattore quattro prima di essere riportate al livello di base. Non hanno previsto un ritorno ai livelli che erano comuni in epoca preindustriale, prima che gli esseri umani iniziassero a bruciare combustibili fossili.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, le concentrazioni di anidride carbonica sono aumentate a 421 parti per milione nel 2022, oltre il 50% in più rispetto alle concentrazioni dell’era preindustriale. Secondo la NOAA, le attuali concentrazioni di anidride carbonica sono addirittura più elevate di quelle del periodo ottimale climatico del Pliocene, un periodo caldo nella storia della Terra circa 4,5 milioni di anni fa, quando il livello del mare era fino a 25 metri più alto di quello odierno.