Nuovo vocabolario sul clima per un mondo che cambia

di Stevie Chedid · 3 agosto 2023

Sembra sempre di entrare in una terra straniera, di volare a Jackson Hole, nel Wyoming. I viaggiatori vengono accolti da mimose gratuite mentre attraversano l'aeroporto in stile chalet, l'unico negli Stati Uniti costruito all'interno di un parco nazionale. I dipendenti dell'aeroporto con sorrisi congelati distribuiscono barrette di cereali che annunciano con orgoglio sono locali! mentre una folla chiassosa si forma intorno all'unico ritiro bagagli, situato a non più di trenta secondi a piedi dall'aereo. Lo spazio intimo si riempie di uomini e donne ignari vestiti in stile aprés, che si sbattono l'uno contro l'altro con borse da sci che si estendono oltre la loro visione periferica.

La vista dall'aeroporto della catena del Teton, avvolta in un bianco incessante, e i gruppi di viaggiatori vestiti a sbuffo che frammentavano la vista, mi facevano sembrare come se avessi preso un volo nel sud della California e fossi atterrato nella tundra russa. Quando salii sul Boeing a New York a metà gennaio, c'erano sessanta gradi. Quando scesi dall'aereo, con il cartello con le corna che mi salutava nell'aeroporto progettato da Gensler, c'erano quattordici gradi a Jackson Hole.

Uscendo dall'interno soffocante dell'aeroporto, ero felice di essere accolto dall'aria frizzante e sottile quanto lo ero dal mio amico che mi veniva a prendere. Sedendosi nella sua Subaru, volevo raccontargli del tempo inquietante che avevamo a Brooklyn e sulle Adirondack High Peaks. Come le vie di arrampicata su ghiaccio al nord si erano sciolte appena una settimana dopo aver accolto gli alpinisti, come la gente del posto sussurrava su quali sport invernali o fauna si sarebbero estinti per primi, ma io desideravo discuterne in termini di cambiamento climatico e dell'ansia che cresce attorno ad esso. Mentre la conversazione prendeva naturalmente forma, deliberare entro i confini del “caldo insolitamente caldo” sembrava così banale che mi dimenticai del tutto di menzionare il tempo.

Ho trascorso la prima settimana a Jackson Hole per abituarmi al nuovo vocabolario del mio amico. Quattro anni più anziano di me, ma influenzato impotente dalla folla della Gen Z che si aggirava intorno a lui al Jackson Hole Mountain Resort, sputava termini "zoomer" ogni terza frase. Mi sono ritrovato a chiedergli cosa significassero le parole così spesso che ho compilato un video glossario delle sue definizioni. "Steezy significa avere un aspetto cool, elegante", ha detto alla telecamera, "come in quella tuta da sci retrò anni '80 sulla collina, sei steezy." Ricevevo periodicamente lezioni non richieste su frasi "alla moda", sperando silenziosamente che le usasse in modo ironico.

Se mi trovi in ​​una bella giornata, anche il mio finto interesse per i termini dello zoom è, nella migliore delle ipotesi, minuscolo. Ma i diversi termini per la neve introdotti dalla comunità sciistica di Jackson Hole mi hanno incuriosito. Ho subito capito che il mais non era un vegetale, ma neve scongelata e ricongelata. Il velluto a coste non era un tipo di tessuto, ma la parola per indicare la neve appena battuta nei resort. L'asse per lavare era di velluto a coste congelato. Freshies significava neve appena caduta, il marmo era neve estremamente dura. E, ultimo ma opposto, c'era la neve fresca, che non ha bisogno di presentazioni.

Gli sciatori di Jackson Hole avevano coniato termini per ogni tipo di neve su cui potevano sciare, ma c’erano poche parole per descrivere i fenomeni legati al cambiamento climatico.

Mentre imparavo nuove parole per descrivere la complessità della neve e imitavo cortesemente l'argot dello zoomer con una pronuncia comicamente lenta, mi è venuta in mente la relatività linguistica: una teoria stimolante, nonostante le sue controversie tra gli accademici.

Conosciuta anche come ipotesi Sapir-Whorf, la relatività linguistica suggerisce che la lingua che le persone usano regolarmente influenza direttamente la loro percezione del mondo che li circonda. Il dibattito in corso sulla teoria deriva dai disaccordi tra linguisti e scienziati cognitivi riguardo alla misura in cui il linguaggio influenza il pensiero e il comportamento e se riflette una relazione causale o una semplice correlazione. L'esempio su cui Edward Sapir e Benjamin Whorf si sono basati per spiegare la teoria era che gli Inuit dell'Alaska avevano più di quaranta parole per indicare la neve. Sostenevano che a causa della varietà di termini per la neve - che vanno da una parola per neve destinata a sciogliersi per ottenere acqua, a una parola per neve portata dal vento - gli Inuit erano in grado di percepire le sottigliezze della neve che quelli con un vocabolario meno ampio potevano non. Sebbene questo esempio possa esotizzare gli Inuit, rafforzando una visione essenzialista della loro cultura, la teoria che propone è antropologicamente rilevante nella cultura moderna. Un'interpretazione generosa della teoria di Sapir-Whorf suggerisce che quando in una lingua mancano le parole per indicare cose particolari, la capacità di chi parla di pensarci è ostacolata.